Hay algo que define una celebración incluso antes de que llegue el primer invitado: el lugar. No se trata solo de que sea bonito o espacioso, sino de que tenga personalidad. En Portela lo hemos comprobado una y otra vez. No basta con llevar un buen catering si el espacio no acompaña. La luz, el ambiente, los sonidos, incluso los olores del entorno juegan un papel esencial en cómo se vive una boda, una comunión o cualquier celebración familiar. En Lantejuela y otras zonas de Sevilla hemos trabajado en fincas abiertas, casas con historia, patios andaluces y salones modernos. Cada lugar tiene su lenguaje, y nosotros lo interpretamos sin distorsionar lo que ya está ahí.

Es curioso cómo un mismo menú puede percibirse distinto dependiendo del lugar donde se sirve. Una bandeja de ibéricos en un salón frío se siente lejana, casi decorativa. Pero esa misma bandeja, con la temperatura justa, sobre una mesa de madera al aire libre, con una copa de vino y buena compañía, se transforma en una experiencia. No es romanticismo, es realismo. Y es algo que aprendimos con los años. Por eso no imponemos. No llegamos con una estructura prefabricada. Vemos, escuchamos y proponemos. A veces un cambio mínimo en la distribución del mobiliario mejora la circulación. O una carpa discreta hace que el calor no arruine la tarde. Son detalles que no están en los menús, pero que forman parte del servicio.

Hay espacios que necesitan poco. Lugares que ya están vivos por sí solos. Una finca con árboles añosos, un patio encalado que huele a jazmín, o una casa de campo con tejados viejos pero acogedores. En esos casos, nuestra tarea es no estorbar. No tapar lo bello con lo accesorio. Integrar lo que llevamos con lo que ya existe. A veces basta con mesas de madera natural, mantelería clara, y vajilla sencilla pero cuidada. Que la decoración no parezca una tienda de disfraces, sino un guiño a lo auténtico. En estos entornos, lo que se sirve también debe hablar el mismo idioma: productos locales, sabores reconocibles, platos sin pretensiones vacías. Eso también es respeto.

Pero también hay eventos que requieren transformación. Espacios diáfanos que hay que llenar de alma. Naves, salones neutros, jardines poco cuidados… Lugares que sin ayuda no dicen nada. Y ahí es donde entra nuestra experiencia en montaje. Juegos de luces, texturas, distribución pensada para el evento concreto. No usamos el mismo formato para una boda de noche que para una comunión de mañana. Cambian los tonos, los centros de mesa, el tipo de iluminación, incluso los tiempos de servicio. Nos adaptamos porque entendemos que cada celebración tiene su carácter, y no todo vale para todos. El resultado es siempre un espacio que cobra vida, que acoge sin imponer, y que se queda en la memoria.

Hay que pensar también en los imprevistos. Porque todo plan perfecto puede torcerse si el viento cambia o si el calor aprieta más de lo normal. Por eso siempre llevamos un plan B. Toldos que se montan rápido, mantas discretas para las noches frescas, ventiladores bien colocados. Y más allá de lo material, el equipo humano: personas que saben estar, que detectan antes que nadie cuándo alguien necesita algo. Eso no se improvisa. Se entrena, se vive, se perfecciona. En eventos al aire libre esto se vuelve aún más esencial. No se trata solo de ofrecer comida: se trata de acompañar una jornada entera, con todo lo que eso implica.

El ambiente no es solo lo que se ve. Es también lo que se respira. Si el servicio es tenso, el invitado lo nota. Si hay prisas, falta de comunicación o descoordinación, se filtra en el ánimo de los asistentes. Por eso en Portela no nos limitamos a cocinar. Cuidamos la actitud, la presencia, los gestos. No somos invisibles, pero tampoco invasivos. Estamos ahí sin ocupar el centro. Y esa discreción activa es lo que hace que todo parezca natural. Que el vino llegue cuando debe, que el plato esté caliente sin que nadie mire el reloj, que los tiempos fluyan sin necesidad de llamarlos por nombre.

Así, el espacio y el catering se funden en una sola cosa: experiencia. No una sucesión de platos, ni una colección de fotos bonitas. Sino un recuerdo que, al pensar en él, huele, suena y sabe a algo concreto. Esa es la meta. Y cuando logramos que todo ese entorno cuente la misma historia —desde la primera servilleta hasta la última luz—, sabemos que estamos haciendo bien nuestro trabajo. No porque lo digamos nosotros, sino porque los invitados no quieren irse. Y eso, en el fondo, lo dice todo.